1插图：美国科罗拉多州的一个天然气钻井平台（图片来源：Jim Urqhart/Reuters/Corbis）据《卫报》报道，尽管我们通常认为天然气是一种环境友好的能源，可以取代煤炭和石油，但根据最近的一份报告，泄漏的天然气足以抵消使用天然气对气候的好处。这项研究是受美国环境保护协会委托、环境咨询公司ICF international委托进行的，它估计了全美天然气和石油生产过程中的油气泄漏量，包括开采过程中排放和燃烧的气体。天然气是否环保取决于开采过程中有多少甲烷气体泄漏到大气中。以前有人认为，如果把钻井释放的甲烷算在内，天然气生产的碳排放量与煤炭相当。美国环境保护协会的报告为这一观点提供了有力的支持。科学家们普遍认为，在天然气从开采到管道输送再到分户输送的全过程中，只有将泄漏率控制在3%以下，其环境效益才会高于煤炭。根据美国环境保护协会的报告，2013年美国有650亿立方英尺（约18.4亿立方米）的天然气泄漏到大气中，价值约3.6亿美元（约22亿元人民币）。这不仅造成了经济损失，也带来了环境问题。甲烷是天然气的主要成分，其短期和长期温室效应分别是二氧化碳的84倍和30倍。释放的甲烷相当于560万辆汽车排放的温室气体。报道还说，天然气泄漏造成的局部污染也值得关注。在怀俄明州的派恩代尔镇，水力压裂等钻井方法的排放量与洛杉矶市中心相当，而新墨西哥州的一个甲烷“热点”大到可以被美国宇航局卫星探测到。该报告还将水力压裂和其他天然气开采方法造成的环境问题提到了国家层面。据介绍，只有严格控制天然气钻井过程中的泄漏，才能确保取得的环境效益大于煤炭和石油开采的环境效益。食品和水观察组织高级研究员休·麦克米伦说，环保署的数据显示，天然气生产的泄漏率约为2.2%，但如果加上运输和流通中的泄漏，泄漏率将上升到3%，而这一泄漏水平足以使天然气生产变得困难，项目的环境效益已化为乌有。”我们被告知，天然气开采可以带来气候效益，但3%的泄漏率带来的实际气候效益可以忽略不计，”他说，然而，报告也认为，我们可以采取许多措施，大幅减少天然气泄漏，一些钻井操作人员已设法将泄漏率降低到1%。美国国土管理局（U.S.BureauofLand administration）负责监督联邦管辖区内的钻探活动，目前已实施更严格的钻探标准。问题是，所有钻井作业人员能否尽快达标。